关于推荐算法未来的思考：推荐诗与远方

2021年8月27日，国家互联网信息办公室发布了关于《互联网信息服务算法推荐管理规定（征求意见稿）》公开征求意见的通知。

其中第十五条规定:

算法推荐服务提供者应当向用户提供不针对其个人特征的选项，或者向用户提供便捷的关闭算法推荐服务的选项。用户选择关闭算法推荐服务的，算法推荐服务提供者应当立即停止提供相关服务。
算法推荐服务提供者应当向用户提供选择、修改或者删除用于算法推荐服务的用户标签的功能。

这从国家层面再次引发了大家对于推荐算法的本质的思考。

“信息茧房”的争论

信息茧房（Information Cocoon）是哈佛大学教授桑斯坦（Cass R. Sunstein）在2006年出版的《信息乌托邦》（Infotopia）一书中提出的概念。这个概念的意思是：

当个体只关注自我选择的或能够愉悦自身的内容，而减少对其他信息的接触，久而久之，便会像蚕一样逐渐禁锢于自我编织的“茧房”之中。

这个概念一经提出，就迅速引起轰动。支持和反对的声音都不绝于耳，甚至这个话题被写进了2020年江苏省高考语文作文题目中：

根据以下材料，选取角度，自拟题目，写一篇不少于800字的文章;除诗歌外，文体自选。
同声相应，同气相求。人们总是关注自己喜爱的人和事，久而久之，就会被同类信息所环绕、所塑造。智能互联网时代，这种环绕更加紧密，这种塑造更加可感。你未来的样子，也许就开始于当下一次从心所欲的浏览，一串惺惺相惜的点赞，一回情不自禁的分享，一场突如其来的感动。

反对信息茧房论者，比如有文章将这种思想归结为人类对于技术的恐惧。
比如，文中说：

信息偏食是人的本性，即便是在传统媒体时代，我们阅读报纸时也只是挑选自己感兴趣的文章来阅读。某种程度上，算法推荐只是便捷化了这一挑选的过程。
因此，“信息茧房”只是一个站不住脚的“伪概念”，或者说是一种“揣测”。

如果这个逻辑成立的话，我们可以说，因为喜爱高油高热量高糖的食物，我们的食堂就只提供这些食物就好了。

尼采认为，生命的本质就是追求权力意志(will to power)。但是，人类也是存在弱点的，可以通过一些手段压抑人类的权力意志。比如催眠，机械性重复的活动，微小的快乐，群体认同，让某些情感过度发展等。

宗教曾经做到过这些，使西方经过了上千年的中世纪。今天的网络游戏也可以做到其中的很多点，我们不能说因为宗教当年就是这样压抑人性的，所以网游这么做也是好的。

现有的推荐算法给人们带来什么

1775年，美国独立宣言起草者之一的帕特里克·亨利在弗吉尼亚州会议的演讲上讲出了著名的那句"Give me liberty or give me death"，不自由,毋宁死。

沉沦于常人状态

那么，人是不是自由的呢？
让我们把时间推回原点，当人出生的时候，他或她没有权利选择自己的性别、父母、民族、家庭、国家，用海德格尔的话来说，人是被“抛”入这个世界的。
出生了之后，人类也是无法离开他人独立生存的，小时候是，长大之后仍然是。为了跟他人共同生存，就不得不受他人的影响。人总是在这种或那种处境中操劳。
我们所处的环境，就像一张大网，把我们困在其中。跟别人的交流、书籍、报纸、广播、电视、互联网上的信息也不断地影响着我们的想法。为广告、媒体、电子商务服务的推荐算法，正是这大网中提供能力增强的一部分。
这种受到别人的很大影响，而缺乏自我思考的状态，海德格尔称为“常人”。人们处于“常人”状态而不自知的这种状态，海德格尔称之为“沉沦”。

最基础的推荐算法叫做“协同过滤”。分为基于商品的协同过滤，也就是你买了商品A，就推荐相似的商品B给你；以及基于用户的协同过滤，也就是说你和朋友C的喜好相似，他买了商品D，那么也将商品D推荐给你。
举例来说，你买了辛拉面，就推荐相似的韩式火鸡面给你。
再比如，你和雷姆老师的喜好相似，比如你们都喜欢喝可乐。现在发现雷姆老师喜欢吃火锅，那就推荐你也吃火锅。

将这个原理做得更复杂一些，比如我们可以写成下面的公式：

但是不管表示起来如何复杂，本质上推荐算法所做的事情就是大网的一部分，让人沉沦于自己或者别人的兴趣的计算结果之中。

好奇与空虚

看到上面的结论，有些同学觉得不对。学过算法的同学都知道BandIt，在利用与探索中寻找平衡。你说我用推荐算法来网住你，我给你增加随机性总该可以了吧？
还有的同学认为，人生来就是有好奇心的，好奇心会让我们突破大网，找到更广阔的世界，打破这个限制。

那么我们不提哲学理论了，就从大家最常见的刷手机的场景上来说。比如休息一天在家刷手机，看短视频，看小说，追剧，看八卦新闻，打手机游戏。这样的一天度过了之后，躺在床上如果不能入睡的话你会感觉到什么，是充实，还是空虚？
我们在生活中也会遇到很多人好奇心很强，知道的东西很多，但是却没有什么很精通的东西。
这是因为，好奇心确实是人类探索未知世界的有力武器，但是光有好奇还不行，人类的默认模式是注意力涣散，兴趣点很快从一个事物迅速跳到另一个事物上。
就像仙剑中灵儿的那首小诗：“今日种种，似水无痕。明夕何夕，君已陌路”。

我们知道，人类是个视觉动物。观察人类的视线就可以看到，眼睛正常是不会盯着同一个地方一直看的。眼珠不动的反而可能是视障人士。
这种没有思考的好奇心，会让我们的生活消散在一片虚无之中，如无根之浮萍，没有根基，最终回归沉沦之中。

法国哲学家萨特认为，人类的本质就是虚无。人有无限种潜在的可能性，但是人类的天性是希望寻找确定性而非可能性。人类可以通过占有物品，比如买东西去获得一种确定性的感受，但是有限的、固定不变的东西没有办法填满无限的可能性。
这也是从哲学上对于现有的推荐算法无法满足人类的需求的解释。

最后，因为沉沦，因为不愿意独立思考，人们也不愿意做决策，更不愿意承担决策的后果。推荐算法可以帮助人们逃避决策，继续沉沦。
这当然谈不上有多负面，但是也谈不上有多正面。

如何破局？

那么，问题来了，这也不行，那也不行，那到底该怎么办？

向死而生

答案是像《勇敢的心》里的威廉.华莱士一样，通过思考，追求自由，从沉沦中觉醒出来，进入一种称为“本真”的状态。

在沉沦状态下，我们其实是放弃了自由，把决定自己生存的决断交给流行的意见和习俗。
本真的生存状态并不是要标新立异，跟流行对着干，那其实仍然是一种沉沦的状态。而是理解我们生来是有自由决断和选择权的。纵然受到各种限制，纵然要承受决断带来的后果，那就对不起自己的良心。这不是因为我们不能做，而是我们明明能做但是没有做，自己没有对自己的生存负责。

那么是不是理解了这个道理，我们就可以过好这一生了呢？
哪有那么容易！你太小看常人状态的力量了。这种生来就伴随着我们的巨大惯性和旋涡一样裹挟着我们，想逃出去的可能性非常小。

得多强的力量才能像成为地球卫星的第一宇宙速度一样飞上太空呢？可能只有到了生命的尽头才能明悟，所谓“人之将死，其言也善”。
在那样的时刻，人们才能真正发现，自己要死了，但是平时沉沦所在的世界并不会跟自己一起去死。这是将某个人和常人环境分离的一个突破口。在这一时刻，人后悔想做而没有做的事情，跟别人的期望、其他人的看法等终于完全没有关系了，这一个，人终于成为了自己。
人的个体性和无可替代性终于从常人的状态中脱离出来。
试问，现有的推荐算法能够推荐出满足本真状态需求的东西么？推荐的结果本身也随着沉沦态一起被分离出去了。

那么，有没有办法不等到最后一刻才能进入本真的状态？
美国作家萨洛扬说：“每个人都会死，但是我总以为自己不会”。这是沉沦状态的常态。但是如果我们能够直面死亡，真真切切地去用心体会对于自己将要死亡的感受，保持对于死亡的“畏”的状态，我们就有可能进入到本真的状态。
但是，懂得了进入本真的方法，仍然不见得能过好一生，因为本真的状态可能只存在一瞬间，你马上又被常人状态拉回到沉沦之中。

尽管回到了沉论，但是良心的种子已经在慢慢生根发芽。你就有更多的机会跳出沉沦，去反思什么才是真正你这个个体所想要的。

当然，通过反思悟到脱离沉沦状态的方法不止“向死而生”这一种。比如针对似水无痕的好奇心，对于死亡之畏，你悟到的是“无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得”。那么你一样可以摆脱沉沦状态，但不是进入本真状态，而是“远离颠倒梦想，究竟涅磐”了。

诗与远方

有同学讲了，我看你这篇文章是想看推荐算法的思考，你跟我讲向死而生有什么用，这是靠人自己思考和反思的，推荐算法能帮上什么忙？光推荐，人不反思，还是会一直沉沦下去啊。

幸好除了完全脱离沉沦回归本真的方法之外，我们还有在沉沦中打开一扇看到另外的世界的窗口，这就是诗歌、艺术与自然的召唤，我们统一称做“诗与远方”。

脱离沉沦可以认为是离开黑暗进入光明，而诗与远方就像是夜空中明亮的心，同样可以给沉沦中的我们带来不指引。

当海德格尔在思考沉论的时候，他看到了被人遗忘了100多年的德国诗人荷尔德林的诗：《人，诗意的栖居》

如果人生纯属辛劳，人就会
仰天而问：难道我
所求太多以至无法生存？是的。只要良善
和纯真尚与人心相伴，他就会欣喜地拿神性
来度测自己。神莫测而不可知？
神湛若青天？
我宁愿相信后者。这是人的尺规。
人充满劳绩，但还
诗意的安居于这块大地之上。我真想证明，
就连璀璨的星空也不比人纯洁，
人被称作神明的形象。
大地之上可有尺规？
绝无。

无独有偶，当存在主义的思潮逐渐散去，新时代运动兴起，西方人民在寻找心灵渴望的源泉的时候，找到的是700多年前伊斯兰教苏菲派诗人鲁米的诗。
2007年，联合国教科文组织将这一年定为“国际鲁米年”，以纪念鲁米诞辰800周年。

比如这首：

你很美
你以为你是在门上的锁
可你却是打开门的钥匙。
糟糕的是你想成为别人
你看不到自己的脸，自己的美容
没有别人的容颜比你更美丽。
宇宙中的一切都在你体内
向内寻求一切的答案吧

语言可以揭示存在，同时又很容易遮蔽存在。当我们使用一套惯用的语言，很多观念就变成了现成的、理所当然的，从而让人陷入沉沦，让存在本身被遮蔽和遗忘。而诗歌就是揭示存在，让读者进入澄明的虫洞的入口。

同诗歌一样，海德格尔认为，每一件伟大的艺术作品都在混沌一片的沉沦状态下照亮了一片场域，也让观看者同时进入澄明无蔽的真实之境。
我个人认为，作为人类心灵归宿的大自然，也起到同样的澄明作用。

那么我们的推荐算法呢？是不是也能照亮一片场域，澄明一块无蔽的真实之境？让用户在沉沦中能够找到本真自我的真实的需求？

新的推荐算法，应该具有下面的几个特征：

• 它必须是为独立的用户服务的：它不可能是商家提供的，商家不管多么认为他客户第一，他的客户也不是为某个具体的个人服务的。其中会牵扯太多的平台的、大商家、小商家、其他消费者和开发者本身的利益在其中
• 它可能很复杂：虽然只代表一个具体的用户，但是它可能不仅仅是一个网页，一个应用，可能需要专门为这个用户个人服务的服务端甚至是集群
• 它不是免费的：推荐不再是商家的营销手段，这个成本当然是个人用户自己需要承担的
• 它是人机合作的：如前面所说，它不是替代人思考的工具，那样就是沉沦的帮手。人不能放弃自己决断的自由，而算法的作用就是辅助澄明新场域
• 它是感性的，甚至灵性的：这可能是最大的挑战，如何用数字来表示感性。但是，问题不在于难不难，也在于是不是真正的问题。好消息是现在越来越大的预训练模型已经为这方面带来一丝曙光。

最后，让我们引入一小段鲁米的话来作为结束：

不要担心你的生活在发生颠覆。
你怎知道过去的生活一定比将来的要好?
Do not worry that your life is turning upside down.
How do you know that the side you are used to is better than the one to come?

小结

算法不能只推荐眼前的苟且，还要像诗与远方一样澄明一片场域的遮蔽。