第一位女性商业程序员玛丽库姆斯去世，享年 93 岁
作者 | 张洁
据 The Register 报道，2 月 28 日，世界上首位使用商业应用编写计算机程序的女性、英国知名女程序员玛丽·库姆斯（Mary Coombs）去世，享年 93 岁。
图片来源于 The Guardian
玛丽生平：从教师到临时文员，到统计岗位
1929 年 2 月 4 日，玛丽出生在英国伦敦的西北部，少时曾就读于普特尼高中和圣保罗女子学校，之后毕业于伦敦玛丽女王大学，并获得了法语荣誉学士学位。
获得学位后，玛丽在前往瑞士洛桑教了一年的英语。在 1952 年回国，当时她在食品连锁店 J. Lyons & Co. 的冰淇淋销售办公室担任临时文员，迫于生活的压力，她很不情愿地接受着这份工作。让人意外的是，玛丽很有数学天分，尽管玛丽没有正式学习过数学，但她的数学技能让她很快地从冰淇淋销售部门转到了统计办公室。
参加招聘，凭借高超技术，成功化身程序员
那时，正值计算机崛起，大型食品公司 J. Lyons & Co. 发现商机，因为它们在伦敦管理着 250 家连锁茶店和几家街边房屋。为了减少人工成本和人工计算方面的误差，该公司开始把计算机应用到公司业务中，所以需要寻找合适的人才为里昂电子办公室或 LEO 进行编程，同时还设计了一项测试。
J. Lyons & Co. 首席会计师 John Simmons 发现了人工计算不光耗费时间长误差还大，他想把业务运营自动化，所以主导开发了世界上第一台专门用于商业应用的计算机 LEO。经过开发者的不断研究，第一个 LEO 程序于 1951 年 11 月终于亮相了，该程序称为面包店估值，目的是为了计算 J. Lyons & Co. 位于伦敦的 Cadby Hall 工厂生产的面包和蛋糕的原料成本。据英国科学博物馆介绍，这是第一个常规的实时办公应用程序。
J. Lyons & Co. 发出了一份招聘，宣布开设“计算机鉴赏课程”，以招募员工帮助 LEO 编程。玛丽听到消息后，非常地开心，便踊跃报名参加。然而，令她意外的是，她成为 10 名参与者中唯一的一个女性。但这又怎样，玛丽凭借她高超的技术让参加的男员工惊叹不已，最终打败众多无敌手之后成功入选，获得了这份编程工作。后来玛丽在她为大英图书馆录制口述历史时还回忆说：“这真的是一种简单的智力测试，看看你是否可以操纵事物，弄清楚事物的逻辑等等。”
玛丽成功进入到这个工作之后，她进行了为期一周的培训，培训的内容是由托马斯·雷蒙德·汤普森（Thomas Raymond Thompson）所设计的“计算机鉴赏课程”，其中包括白天讲座和晚上的书面作业，目的是为了测试这些候选人的计算机操作能力。
在这一周中，不甘平凡的玛丽刻苦学习，为的就是以后能干出一番好事业。功夫不负有心人，玛丽最终以出色的成绩完成了里昂的“计算机鉴赏课程”，并获得了在计算机部门工作的一个好机会。
一步步成长为主管
自此之后，1952年，玛丽开始正式与 LEO 合作，她从 LEO 最早的程序员之一 John Grover 处学习了如何编程。玛丽一步一步学起， John Grover 也耐心地教她，慢慢地成为了团队中的核心成员。此后，为了满足公司的需求，该公司还开发了一个处理工资单的 LEO 程序。该小组随后还为福特汽车公司制定了类似的薪资计划。此外，玛丽也一步步成长，还为英国气象局、英国陆军和税务局等早期 LEO 客户制定了计划。
J. Lyons & Co. 为玛丽提供了良好的工作环境，该公司有体育俱乐部和一个业余戏剧协会，玛丽也参与其中。随着计算机技术的不断成熟， LEO II （1957年）和 LEO III（1962年） 逐步完成，同时玛丽也在继续为 J. Lyons & Co 工作。不服输的玛丽经过自己的不懈努力，迈过一道道关卡，她成为一名主管，致力于定位和修复其他人创建的程序中的编码错误。
除此之外，玛丽运用自己学到的编程，还开发了供公司内部使用和外部客户使用的程序，作为公司提供的商业计算服务的另一部分。因为她曾在 LEO I、II 和 III 上工作，她所积累的经验和对 LEO 的了解使她负责重写 LEO II 中的程序来用于 LEO III。
迫于家庭责任，由全职转为兼职，后重回教育行业
1963 年，随着 J. Lyons and Co. 公司的合并，玛丽进入了英国 Electric Leo Computers 公司工作。但没过多久，为了更好地兼顾家庭，她的工作从全职转变成了兼职。令人高兴的是，她还在计算机领域工作，工作的内容主要是负责编辑手册。除此之外，她还在 Seer Green 的 Princess Marina Centre 为残疾居民简单讲解计算机编程这门课程。后来，在 1968 年， English Electric Leo Computers 被收购，她又到 International Computers Limited (ICL) 工作。
直到 1969 年，玛丽意识到自己无法回到全职工作中时，便不得不离开培养自己十几年的 LEO 团队，并在由Stephanie Shirley 创立的公司 Freelance Programmers 进行短暂的工作。在家里照顾孩子三年后，她又重新回到了工作中，在一所私立学校担任了 10 年的小学教师，在此期间，她还获得了教育研究生证书。退休后，她依然投身于教育工作，教授孩子们学习钢琴，同时还经营着教堂的合唱团。
玛丽于 1955 年与程序员约翰·库姆斯 (John Coombs) 结婚，并于 1961 年生下了一个女儿安妮。但令人难过的是，安妮在蹒跚学步时残疾了并在 6 岁时去世，这对夫妇心痛不已。于后来收养了另外三个孩子，安德鲁、保罗和吉莉安。她的丈夫于 2012 年去世。在这 10 年后，也就是 2022 年，玛丽也去世了，留下了安德鲁、保罗和吉莉安以及三个孙子孙女。
最后，让我们向这位女程序员致敬。
参考链接：Obit: Mary Coombs, first woman commercial programmer • The Register